详细剧情：
画外音：我的名字叫埃萨克·波尔格，现年76岁。我有一个儿子，已婚多年，但没有孩子。我母亲96岁，仍然健在。我的九个兄弟姐妹都已去世。我妻子凯琳已去世多年，我的婚姻非常不幸，好在我有一个非常出色的女管家。我几乎已经完全退出了社会生活，只是独自埋首于我感兴趣的少数事情。下面是我生活中某一天所经历的各种事情、梦和回忆。
初夏的一个清晨，我像平时一样正在大街上散步。街上阒无人迹，也无车辆，听不到人声或鸟语。阳光璀璨，却不能给人以温暖。我走过一个钟表眼镜店，发现门前大挂钟上的指针不见了，我掏出怀表，使我惊奇的是，怀表的指针也不见了。我把表放在耳边，想听听它还走不走，却只听见自己的心脏在怦怦跳动，而且越跳越快，我感到一阵莫名的惊恐。我在墙上靠了一会儿，让我的心平静下来。这时我看见街角上有一个人影，背朝着我。我喜出望外地冲到他跟前，可怕的是，这个迅速朝我转过身来的男人竟没有脸，他像灰尘或朽木一样坍塌下来，顿时消逝得无影无踪，只剩下一堆衣服留在人行道上。
我惊慌失措，胡乱朝一条小街走去。我来到一座小教堂近旁，听到了阵阵钟声和嘚嘚的马蹄声。这是一个送葬行列，打头的是一辆古老的灵车。我停住脚步，摘下帽子，这时发生了一件异常骇人听闻、惊心动魄的事。灵车忽然摇晃起来，接着一个车轮飞了出来，我急忙闪开，它在我身后的墙上撞得粉碎。棺材从灵车上摔了出来，落到街心。我独自站在摔破了的棺材旁边，出于好奇，我走近棺材。这时一只手从棺材里伸出来，抓住我的胳膊，用力把我拉向棺材。我死命地挣扎着，死尸慢慢地从棺材里站起来，吓得我魂飞魄散，原来棺材里穿着燕尾服的死尸就是我自己！我竭力想挣脱出来，他却抓住不放。就在这万分紧急和恐怖的时刻，我醒了。原来是一场噩梦！
我想起了，今天我要到隆德去出席一个隆重的荣誉博士授衔仪式。我原与女管家艾格达商定一同坐飞机去。但是现在我改变了主意，决定自己开车去，同行的还有儿媳玛丽安，这使艾格达很不高兴，她宁愿独自乘飞机去。我们驱车前往，天气晴朗，阳光灿烂，我一时兴之所致，把车子驶上一条通向海边的林间小路。我们来到一幢巨大的黄色房子跟前，我们下了车，玛丽安说她要去海水里泡一泡，我则要到草莓地去看一看。我曾在这里度过了我一生中最美好的时光，尤其是那片草莓地，它铭记着我永生难忘的青春和幸福。我在一棵孤零零的老苹果树旁坐下，一个又一个地吃着野草莓。突然，我不知是沉入了梦乡，还是回忆起了往事。我看见了一个穿着金黄色夏装的少女，她名叫莎拉，是我的表妹，她正在我身旁专心地采摘野草莓。我心情万分激动，却竭力保持着沉默，因为我害怕这美丽动人的景象会顷刻消逝。接着，我看见我哥哥西格弗里德走到莎拉跟前，问她在干什么。她说今天是阿隆叔叔的生日，她忘了准备礼物，只好采一篮野草莓送他。西格弗里德帮她一起采着草莓，突然他迅速转身向她，在她的美丽的脖子上印了一吻。莎拉生气了，威胁说要告诉埃萨克，因为她已同埃萨克秘密订了婚。西格费里德又结结实实地吻了她一下，莎拉气得哭起来……
我蓦然发现，我站在一条昏暗的走廊上，透过窗子，望着明亮的餐厅，我的九个兄弟姐妹和莎拉正在向阿隆叔叔祝贺生日，赠送礼物，餐厅里洋溢着一片欢乐的气氛。席间，我的两个双胞胎妹妹拿西格弗里德和莎拉在草莓地里的事开玩笑，莎拉一气跑出了屋子。我好奇地追踪她，却毫无踪影。我发现我独自站在野草莓地里，茫然若失……一个少女的声音把我唤醒，她说她名叫莎拉，他父亲现在是这所房子的主人，她和另外两个小伙子想搭我们的车子去隆德。她非常像我过去的那个莎拉，我的初恋的情人——她后来嫁给了我哥哥西格弗里德。
我们继续驱车上路，在路旁的一个加油站加了油，加油站老板认出了我。我曾在附近地区行医15年之久，人们至今对我满怀感激之情。中午我们在附近的餐馆饱餐了一顿，把三个年轻人留在餐馆，我和玛丽安驱车去看望我的老母亲。她见到我们非常高兴，特别是在今天这样一个重要的日子。她搬出了她一直珍藏着的我们童年时代的各种玩具，对我们诉说着昔日的欢乐和今天的孤独与寂寞。辞别了母亲，回到餐馆，带上三个青年继续赶路。天空乌云密布，雷声隆隆，一场暴风雨即将来临。我感到十分困倦，朦胧地打起盹来。一些似乎绝对真实而又使我非常羞耻的梦境和形象始终纠缠着我。
我梦见我来到一个考场，阿尔曼教授出题目考我，问我医生的头一项义务是什么，我说我忘了。他告诉我是请求宽恕，并说我是罪上加罪，因为我被控犯有严重罪行：无动于衷、冷漠无情。控告人是我的妻子。我说妻子已去世多年。他把我带到一处林间空地，让我亲眼目睹妻子和另一个男人交媾的情景。妻子对那个男人说，她要把这件事告诉我，但我会满不在乎，因为我是冷漠无情的。阿尔曼教授说，对我的冷漠的惩罚是终身孤独。
我醒来时天在下雨，三个青年下车去了。玛丽安告诉我，她和艾瓦尔德之间发生了一场纠纷，当艾瓦尔德知道玛丽安已怀孕时，他坚决不要这个孩子，他说：“活在这个世界上是荒谬的，给它增添新的受害者甚至更荒谬，而相信他们将会有一个比我们更好的世界则是顶顶荒谬不过的了。”他说他自己就是一桩地狱般的婚姻所带来的一个不受欢迎的孩子，是在冷漠、恐惧和犯罪中长大的。玛丽安说艾瓦尔德和我十分相像，她说她现在要回到在隆德当讲师的丈夫那儿去，告诉他她决定要这个孩子，谁也休想夺走他。我们终于抵达隆德，艾瓦尔德和女管家艾格达已在门口迎接我们。
授衔仪式即将开始，那一年有三个荣誉博士，除我以外一个是我的老同学，前主教霍维里亚斯，另一个是罗马法教授泰格。仪式庄严隆重而又单调乏味，沉闷冗长的祝词、演说令人昏昏欲睡。仪式结束后有一个宴会，但我实在太累，去不了啦。我乘出租车回艾瓦尔德家中，艾格达帮我脱鞋更衣。我正要躺下，突然传来一阵音乐声和歌声，三个青年结伴来向我祝贺和送别，莎拉说她为我而感到骄傲，她爱我，直到永远！
这时玛丽安和艾瓦尔德回来了。玛丽安的高跟鞋在舞会上折断了，回来换鞋，她穿一身白衣服，非常美丽。他们吻了我，道了晚安，匆匆离去。他们似乎和好了。
我听见恬静而均匀的淅沥淅沥的雨声。每当我心神不宁或忧伤的时候，我总是以回忆我的童年来求得平静。那天晚上我也这样做了。我漫步回到别墅和野草莓地，我看见我的兄弟姐妹和阿隆叔叔、莎拉向我跑来，带我去找我的爸爸妈妈。她带我来到一个小海湾，指给我看我的爸爸妈妈就在对岸。他们都穿着白色的衣服，父亲坐在沙滩上钓鱼，母亲坐在岸边看书，一顶大草帽遮着她的脸。我试着呼唤他们，但却一个字也吐不出来。后来父亲抬起头看见了我，朝我挥手，母亲也从书本上抬起头来，向我点头微笑……
