详细剧情:
1980年代,在美国西部的一个小镇上,马车夫巴克驾驭的驿车在换马,到罗特斯堡去的乘客鱼贯上车。他们是穷途潦倒、酗酒成性但心胸开阔的蓬纳医生,酒商彼柯克,挺着大肚子到罗特斯堡去探望军官丈夫的露茜,和被镇上的保卫法纪大同盟的妇女盟员强行撵走的妓女达拉丝。绰号“鬈毛”的警官威尔柯克士要到罗特斯堡去捉拿犯人,在车上临时担任保镖。当消息传来,阿巴虚族的传奇性领袖佐罗尼姆正在率队向白人发动进攻时,当地驻军派出的白朗沙上尉为首的十名骑兵担任护送任务。
驿车上路不久,又上来两个乘客:臭名昭彰的赌棍赫脱飞和卷款潜逃的银行老板盖特乌。
佐罗尼姆出击的消息使车上的乘客忐忑不安,但表现方式个个不同。盖特乌紧紧抱着钱箱,头冒冷汗。彼柯克声音发抖,难以自持。露茜寻夫心切,强作镇静。达拉丝无可奈何,只能听天由命。赫脱飞别有所图,不动声色。唯有蓬纳医生,乐天依旧,谁也摸不透他的心思。
驿车被一声枪响截停,路中央出现了警方正在通缉的越狱犯虎子灵果。灵果要到罗特斯堡去找仇家报仇。鬈毛和白朗沙缴了他的枪,让他上了车。驿车在荒原上继续疾驰。
车抵特来福克驿车站。众人下车休息。露茜急于打探丈夫的下落,站长告诉她,马罗里大尉已经奉调去阻击佐罗尼姆的进攻,她不由得内心发紧。白朗沙宣布他的上级命令驿车必须原路转回,因为前面战况紧急。巴克欣然从命,但盖特乌坚决反对。彼柯克赞成回去,灵果却认为一定能过得去。为了解纷争,鬈毛决定让大家投票表决。表决的结果是多数赞成,鬈毛宣布吃完饭后继续向罗特斯堡进发。
驿车在荒原上疾驰,现在已经没有军队护送,这群人往后全得靠自己了。在车厢里,蓬纳狂饮不止,大喝酒商随身带着的样品。露茜对达拉丝满脸嫌恶,对赫脱飞的讨好奉承甘之如饴。盖特乌时刻紧抱钱箱,他的神志引起了鬈毛的怀疑。灵果和达拉丝意识到大多数乘客对他俩的蔑视,同病相怜,在感情上开始互相接近。
驿车在薄暮时分到达阿巴虚威尔斯驿站。传来的消息很不妙:军队已开始与阿巴虚人接火,马罗里大尉因受伤被送到罗特斯堡去了。露茜昏倒在饭厅里,紧张和劳累使她早产了。
在庆祝婴儿平安降生的宴会上,众人暂时忘记了所处的危境。在月光下,达拉丝和灵果互诉身世。达拉丝告诉灵果她还是个孩子的时候,她全家便被印第安人杀害,但她没有透露她的身份。灵果告诉达拉丝,伯鲁姆三兄弟杀害了他的父亲和弟弟,还诬告他杀人,把他送进了监狱,他这次去罗特斯堡就是为了报仇。正当灵果感情冲动地想向达拉丝有所表示时,鬈毛突然出现在他面前并带走了他。
第二天清晨,众人正在熟睡之际,一个墨西哥人紧张地冲进来报告说,他的阿巴虚族妻子半夜里逃走了,她很可能会把阿巴虚人引来。巴克和盖特乌主张赶快上路,蓬纳则宣布产妇还必须休息一两天。鬈毛要大家坐下来好好讨论,并命令灵果下厨去帮助达拉丝干活。
在厨房里,灵果恳求达拉丝接受他的爱情。达拉丝反过来劝说灵果不要到罗特斯堡去送死,因为他不可能在三对一的劣势下获胜。她要他立即逃走,并答应去罗特斯堡找他。灵果被说服了,但正当他上马准备出逃时,远处升起了阿巴虚人的狼烟。灵果果断地下了马,说他现在不能离开她了。鬈毛突然出现在他俩面前,给灵果戴上了手铐。
驿车载着众人飞驰逃命。在渡河时为了减轻车子的重量,众人纷纷把行李丢掉,但是当赫脱飞抓起盖特乌的箱子时,盖特乌拔枪制止了他。达拉丝在整个过程中抱着婴儿,并全力保护着露茜的安全。露茜深受感动。
驿车继续向罗特斯堡前进,危险似乎已经过去。医生快活地唱起歌来。盖特乌试图向赫脱飞道歉。正在这时,一支飞箭射中了彼柯克的左肩。阿巴虚人开始袭击了。
荒野上展开了一场激战。驿车被三四十个印第安人追逐着。枪声响成一片。车上的男人一齐投入战斗。灵果身手不凡,屡建奇功。赫脱飞不幸中弹身亡。正在万分危急之际,一队美国骑兵及时赶到,众人得救了。
在罗特斯堡的街头发生了一连串的事情:安然无恙的马罗里大尉接走了妻子和女儿。鬈毛接到镇上打来的电报,拘捕了盖特乌。灵果在送达拉丝回家的路上发现了她的真实身份,但他仍然忠于爱情,要求达拉丝等着他复仇回来和他结婚。在黑暗的街道爆发了一场枪战。灵果杀死了伯鲁姆三兄弟,自己也负了伤。当他去向鬈毛自首时,鬈毛把他和等在路边的达拉丝一起推上一辆马车,猛抽一鞭,让他俩越境出逃,去寻找他们的新生活。
后世西部片的范本,里程碑之作。首次使用实景拍摄,马车追逐枪战戏在今天看来仍然精彩绝伦,高难度的高速和全景镜头、跳马越轴、低机位仰拍。9个人物塑造得有血有肉,鲜活立体,重重矛盾冲突加上马车密闭空间,全片张力十足。夜景布光。省略决斗场面。室内戏的封闭式构图和对纵深的运用。(8.5/10)
旷野上的追击战与结尾处的1对3,印象深刻。韦恩无剪切的跳马越轴余味十足,惊心动魄。旷达的远景和幽美的配乐,赋予本片雄性美中仍有一丝温柔的韵味。
似乎也只有在最顶端时期的西部片,才能有和印第安人有除草般的描述(所谓文明与蛮荒的边界特质),二战后,民族大熔炉开始逐渐淡化这些政治不正确了。