详细剧情:
18世纪末的英格兰,苏塞克斯郡的达什伍德先生去世。根据法律规定,他的全部遗产归他与前妻的儿子约翰继承,而现任妻子和三个女儿埃莉诺、玛丽安和玛格丽特每年仅有500英镑的生活费,还面临被赶出诺兰庄园的噩运。
达什伍德临终前叮嘱约翰一定帮助继母和三个妹妹。但是,约翰的妻子芬妮是个冷酷自私、骄横跋扈的势利小人,她巧妙地打消了懦弱的约翰接济亲人的所有念头。两人迅速从伦敦赶往乡下,想尽快接管庄园。悲伤的达什伍德夫人收拾着衣物,玛丽安弹着忧伤的钢琴曲,玛格丽特躲在树屋上不肯下来,作为长女的埃莉诺边安抚家人边遣散了佣人,并四处寻找便宜的房屋。芬妮急不可耐地要求清点银器,还邀请弟弟爱德华·费拉斯前来同住。爱德华的温文尔雅和善解人意博得母女四人的好感,敏感羞怯的小玛格丽特不再躲藏,展露出活泼可爱的本性,爱德华渐渐与含蓄沉稳的埃莉诺暗生情愫。爱德华向埃莉诺诉苦,说母亲对他期望过高,一心盼他出人头地,而他讨厌伦敦的喧闹,喜欢乡下平静安逸的生活,尤其希望在一所小教堂中当一个布道行善的神职人员。两人的亲密被芬妮察觉,她想方设法加以阻止。达什伍德夫人决心离开诺兰庄园,带领女儿们远赴德文郡,表弟约翰·米德尔顿愿意在自己的巴顿庄园为她们提供一处小别墅。分别前,爱德华想告诉埃莉诺一件重要的事,但他语无伦次的讲述被芬妮蓄意打断,他们欲言又止地分手了。
母女四人心事重重地来到巴顿庄园。米德尔顿爵士是鳏夫,和他的岳母詹宁斯夫人住在一起,他们对客人的到来兴高采烈,殷勤周到地提供便利的生活条件,经常一起进餐、聚会、娱乐,大家很快熟稔起来。詹宁斯夫人有意把本地令人尊敬的克里斯多普·布兰顿上校介绍给玛丽安,至今孑然一身的上校有一段不堪回首的辛酸往事,20年前他和贫穷姑娘爱丽莎相爱遭到父亲的激烈反对,被迫去参军,爱丽莎沦落风尘悲惨死去。年轻美丽、擅长演奏钢琴的玛丽安深深地吸引着上校,而玛丽安则对相貌平平年龄偏大的上校不感兴趣,甚至无法忍受詹宁斯夫人的热心张罗和喋喋不休。爱德华将地图册寄来,这令热切盼望着再次见到爱德华的达什伍德母女备感失落,埃莉诺克制着自己的情绪。玛丽安带玛格丽特去山坡散步,远处传来雷声,大雨倾盆而下,玛丽安奔跑时不慎扭伤脚踝,刚巧被路过的约翰·威洛比救起送回家。英俊潇洒的威洛比赢得了玛丽安的芳心,其得体的言行得到全家人的好感。威洛比是阿伦夫人的表弟,自己有一处房产,为了继承阿伦汉姆庄园,每年一次光顾此地。
坠入情网的玛丽安无视礼仪规范,不加掩饰地放任情感,与威洛比经常招摇过市引致非议。布兰顿上校在自己的德拉福德庄园举办野餐会,为了取悦玛丽安,他同时邀请了威洛比。埃莉诺对妹妹不乏偏见的天真无知报以深深的担忧,玛丽安的冲动也令布兰顿联想到不幸的爱丽莎。野餐那天,詹宁斯夫人的女儿夏洛特和丈夫帕尔默带来了表妹露西·斯蒂尔,露西为了结识埃莉诺特意前来。信使疾驰而来交给布兰顿上校一封信,上校看后丢下众人策马赶往伦敦。威洛比和玛丽安刻薄地议论着上校,威洛比嫉妒布兰顿上校被众人推崇的完美无瑕的品行。令人不解的是,威洛比与玛丽安热烈相爱,但又对玛丽安没有承诺,当他约玛丽安次日单独见面时,家人都以为是他将向玛丽安求婚。出人意料的是,阿伦女士勒令威洛比即刻离开,玛丽安一直哭泣不语,一家人胡乱猜测着,最后回到各自房间流泪,埃莉诺独自坐在楼梯上。阴雨绵绵的日子里,玛丽安茶饭不思。露西颇有心机地告诉埃莉诺她和爱德华五年前私定终身的事,并请埃莉诺保守秘密。
好心的詹宁斯夫人邀请露西和达什伍德姐妹俩去伦敦参加社交聚会,玛丽安兴奋不已,只有埃莉诺心事重重。一路上,露西不停地谈论爱德华,并观察埃莉诺的神色,埃莉诺平静而有礼貌地回应着。在伦敦,玛丽安天天捎信给威洛比,心神不宁地盼望着见面,却意外地迎来布兰顿上校的拜访,上校急切地向埃莉诺问询玛丽安和威洛比是否订婚,说了些莫名其妙的话,似有难言之隐。不明真相的玛丽安不时地打听爱德华的消息,希望为姐姐创造见面机会。在一次舞会上,爱德华的弟弟罗伯特认识了露西,遂生好感。玛丽安欣喜地见到威洛比,威洛比的移情别恋让她几乎昏厥,一行人提前离开舞会。次日,威洛比差人捎信,退还了玛丽安的信件和发丝,玛丽安伤心至极却依然为威洛比辩解。詹宁斯夫人说威洛比月底将和有5万英镑陪嫁的格瑞小姐结婚。布兰顿上校再次登门,告诉埃莉诺一件鲜为人知的丑事,爱丽莎临终前将私生女贝丝托付给上校照料,任性的贝丝和威洛比私奔后怀孕,被冷酷地抛弃,野餐会那天上校匆匆离去正是去见失踪一年多的贝丝。因此,阿伦女士取消了威洛比的继承权,那次威洛比不明原因地辞行就是到伦敦躲避,威洛比爱玛丽安,但一文不名的他欠了很多债务,自己的房产都无法保全,绝不会与没有金钱和地位的玛丽安结婚。
露西拜访埃莉诺,兴奋地谈着自己被芬妮邀请到家里小住,认识了爱德华那高傲的母亲。恰在此时,爱德华前来拜访埃莉诺,三个人有些吃惊,爱德华没想到露西在场,埃莉诺从容优雅地化解着尴尬的局面。在芬妮家,露西忍不住说出自己和爱德华的秘密,芬妮勃然大怒赶走露西。爱德华因信守承诺拒绝解除婚约,被母亲剥夺继承权,罗伯特得到了全部财产,此事传遍了伦敦,爱德华的品行得到众人和埃莉诺的赞叹。玛丽安无法想象早已知道真相的埃莉诺如此泰然自若,她指责姐姐没有感情,一味听天由命般地容忍、谨慎、理智,埃莉诺终于爆发了,压抑已久的伤心和绝望深深地触动了玛丽安。布兰顿上校请埃莉诺以朋友的身份,转达他对爱德华富有诚意的关心,即赠送给爱德华一所德拉福德庄园的教堂成全他做牧师的心愿,帮助他和露西顺利结婚。
布兰顿上校与达什伍德姐妹随帕尔默夫妇回到巴顿庄园,伤心失意的玛丽安在山坡上独自漫步,暴雨顷刻将下。玛丽安眺望着威洛比的房子,回忆起那浪漫却经不起风雨的脆弱爱情,喃喃地吟诵着让他们定情的莎士比亚的爱情诗句,不禁泪如雨下,晕倒在山坡上,幸亏被布兰顿上校救起。玛丽安患了严重的传染性感冒,在上校和埃莉诺的精心照料下,玛丽安化险为夷,她由衷地感谢布兰顿上校并接受了他的爱情。雨过天晴后的草坪上,虚弱的玛丽安躺在藤椅上,上校为她朗诵诗句,达什伍德夫人和埃莉诺看到此景感到释然和欣慰。玛丽安领着埃莉诺来到与威洛比相遇、又被布兰顿上校救助的山坡,感慨着爱情、金钱、理智和品行。
男仆托马斯从镇上回来,说着一些新鲜事,费拉斯先生和露西结婚的消息令全家感到不安。布兰顿上校送给玛丽安一架钢琴,农庄里飘起玛丽安久违了的歌声。爱德华不期而至,他解开了她们心中的误会。原来,露西眼见爱德华失去财产,就选择了与爱德华的弟弟罗伯特结婚,五年前的婚约顺理成章地解除了。突如其来的喜讯令埃莉诺激动万分,失声痛哭,重获自由的爱德华向埃莉诺求婚。布兰顿上校和玛丽安在鲜花簇拥和欢声笑语中结婚,尽情地享受着迟来的喜悦和众人的祝福,远处的山坡上,威洛比黯然神伤地离去。
“Emma不仅在电影里做演员,剧本也是她写的。那年,她凭此电影获得奥斯卡最佳编剧奖,颁奖典礼上她假奥斯汀小姐之口评点众生,睿智迷人。奥斯卡从来不吝啬它的灯光,因此在舞台上Emma Thompson不需要用十四分钟的时间来铺垫她的风华。而Kate Winslet那时年轻的不可思议。”
李安从来就不是一个天才,天才也大多不屑于探究普通人的情感。他只是一个极其“人性化”的导演,用他温和与包容,细腻而深刻的语言逐渐打动你,让你明白“人性”的真谛。
那时的温丝莱特年轻,迷人,有着最单纯的美丽。受过爱情挫折的上校站在门外注视着优雅的玛丽安弹钢琴唱歌,专注,深情,这一幕真是美好。