详细剧情：
1907年，瑞典的一座小城。小城虽然不大，可五脏俱全。这儿有中世纪的城堡，也有大教堂和历史悠久的大学。小城自给自足，犹如一片世外桃源。
小城有一座闻名遐迩的剧院，主人奥斯卡·艾克达尔与父亲同名，孀居的母亲海伦娜和漂亮的妻子埃米莉都是本剧院出色的演员。他们住在剧院对面一所豪华的大房子里，自老奥斯卡过世后，海伦娜就在大饭厅中间砌了一道门，可一家人过得挺和睦快活。
圣诞前夜，剧院照例上演《耶稣诞生记》，奥斯卡扮演约瑟夫，埃米莉扮演白衣仙女，她的孩子们阿曼达、亚历山大、芳妮和侄女珍妮扮演小天使。圣剧结束后，担任剧院餐厅经理的奥斯卡的三弟和他的妻子阿尔玛给剧院同仁送来了美食和圣诞礼物。在奥斯卡圣诞致辞之后，大家坐着雪橇欢闹着回到了海伦娜的家里。奥斯卡的二弟卡尔和他的妻子莉迪亚、他们家的老朋友艾萨克·雅克毕早已聚到这里。丰盛的晚宴，热闹的聚会，艾克达尔家在欢乐、和谐的气氛中度过了圣诞之夜。之后，这家人以各自的方式迎接着圣诞日的到来：亚历山大在育儿室里放起了幻灯，墙上映出鬼魂的影子，芳妮吓得大叫起来。埃米莉和奥斯卡过来照顾孩子们，亚历山大就势向母亲要求参加《哈姆雷特》的演出；海伦娜坐在绛红色的客厅里和艾萨克絮絮叨叨地回忆着往日美好的时光；古斯塔夫到保姆玛吉的房间里去谈情说爱；卡尔则在他那阴冷的住宅里和莉迪亚怄气。
剧院在排练《哈姆雷特》，奥斯卡扮演那个倒霉的鬼魂，排练时他突然中风了。看着垂危的奥斯卡，艾克达尔家的气氛顿时紧张起来。芳妮懂事地和父亲吻别，亚历山大却吓得缩成一团，他怕死人。奥斯卡叮嘱埃米莉丧事要从简，他把剧院托给埃米莉之后，便带着无限的眷恋，依依不舍地离开了人世。埃米莉悲痛欲绝，虽然奥斯卡身患阳痿症，她的孩子们都不是和他所生，但是奥斯卡生性善良、为人厚道，他们俩一直是最亲密的朋友。
奥斯卡的葬礼极为隆重，成为小城历史上空前的大事，其实，葬礼本来就是给活人看的。爱德华·维尔吉洛斯主教致悼词，言辞恳切，埃米莉难过得不能自己，靠在主教的手臂上赖以支撑。芳妮和亚历山大被繁琐的礼仪弄得精疲力尽，亚历山大看着主教，嘴里不住地咕哝着“鬼杂种”、“屎蛋”……当晚，他们俩在妈妈的小客厅里看到奥斯卡在弹钢琴。
一年后的一天，在剧院演出《第十二夜》结束时，埃米莉向演员们宣布她将离开剧院，她对目前的生活厌倦了。这年春天，她把维尔吉洛斯主教请到家里，先请主教针对亚历山大在学校扯谎的错误对他进行一番训导，然后向孩子们宣布，主教将成为他们的继父。在亚历山大的眼睛里，主教是个令人生畏的高个子男人，银白的头发，蓝眼睛，不知怎地，亚历山大就是看他不顺眼。当主教说话时，亚历山大也自言自语道：“尿盆、屁盆……”同时他看到亡父奥斯卡就站在母亲的身后，若隐若现。
埃米莉和主教的婚礼在海伦娜绛红色的宽敞客厅里举行。新娘神情镇定，对新生活充满希望，新郎为美丽的妻子激动不已。芳妮和亚历山大却对未来全然不知。婚礼之后，新娘和新郎带着孩子们步行到主教的宅邸，小城的人们看着这个新组成的家庭普遍认为这是艺术和宗教的美满结合，可艾克达尔家的人却不免有些担心，而且都感到一种无以名状的失落感。
主教的宅邸坐落在大教堂对面，是一座狭长的石头楼房，里面有很多昏暗的房间，家具都是老式的。主教一家生活简朴，也要求埃米莉和她的孩子们丢弃往日舒适的生活。主教的母亲和蔼可亲，他的姐姐亨丽埃塔专横刻薄，他的姨母埃尔莎则是个瘫痪的病人。主教家的仆人也似乎个个阴阳怪气，像群鬼影。来主教家的第一顿饭就吃得挺别扭，芳妮和亚历山大由于换了环境而没有胃口，亨丽埃塔和埃米莉就孩子的教育问题从一开始就产生了分歧。亚历山大小声地骂着“公的，母的”之类不干不净的话，受到主教的责备。当晚在孩子们住的阴冷而简陋的卧室里，亚历山大拒绝吻母亲和继父的晚安，结果挨了主教一巴掌。他们猜想着主教的前妻和他的两个女儿的死因，心里充满了恐惧。看着孩子们失落的样子，埃米莉强忍住心中的悲哀，在随后的日子里，她想尽力改善同主教一家的关系，可是亚历山大和主教之间的矛盾却日趋尖锐。
这年夏天，艾克达尔家像往常一样在别墅里度假。海伦娜躺在舒服的藤椅上在夏雨声中午睡，野花伴着草叶的香味，别墅里恬静宜人。外表悠闲的海伦娜心里可不平静，她挂念着埃米莉和孩子们。她在电话里向艾萨克诉说了心中的担忧，请求他去打听一下孩子们的近况。玛吉来看海伦娜，她怀孕了，怀的是古斯塔夫的孩子，可艾克达尔家对她都很友善。她向女主人讲了自己对亲爱的芳妮和亚历山大的思念和担心。这天，埃米莉也来到了夏日别墅，她对海伦娜诉说了再婚后的一切，悔恨自己错嫁了爱德华·维尔吉洛斯，而且还怀了他的孩子。海伦娜总算明白了事情的真相。
埃米莉回到主教家里，发现亚历山大被关在黑暗的阁楼里，浑身被打成青一块、紫一块，原来是讨厌的女仆约斯汀娜从中挑拨，使主教迁怒于亚历山大。埃米莉忍无可忍，她诅咒主教发了疯，被主教打了一耳光。
九月的一天，老古董商艾萨克坐着一辆大车进了主教的家，他声称已和主教谈妥要买走他们家的一口大箱子和一个柜子，因为爱德华手边拮据，负债累累，在两人一番周旋之后，艾萨克魔术般地把芳妮和亚历山大装进大箱子里带出了这所魔窟般的大房子。
在艾萨克神秘的老古董店里，芳妮和亚历山大受到了热情的接待。店里住着艾萨克的两个外甥，阿隆和伊斯梅尔。店里有许多稀奇古怪的东西，甚至有中国式的密室和埃及木乃伊。后半夜，天色微明微暗，亚历山大弄不清是醒了还是在睡梦里，他看见房门后边出现一只巨大的手和一团红色的东西，那个东西自称上帝，亚历山大虽然很害怕，可还是毫不客气地和那个“上帝”舌战了一场，全然没有一丝敬畏的意思。那个硕大无朋、脸面浮肿的大家伙，气得摔倒在地，原来“上帝”是阿隆做的木偶。亚历山大跟着阿隆去看伊斯梅尔，这男孩智力超人，能窥视他的思想，像是亚历山大的灵魂和影子。
与“上帝”摔倒的同时，埃米莉逃出了主教的家，肥胖的埃尔莎在垂危的时候打翻了煤油灯，引着了她的衣服和被褥，她带着一团火扑向昏睡的主教，大火烧死了她，也烧死了俨然如上帝的昏睡的主教。
埃米莉和孩子们回到艾克达尔家。埃米莉和玛吉各生了个女儿。初夏丁香花开的时节，在埃米莉阳光明媚的客厅里给两个小宝贝举行命名仪式。艾克达尔家的人重新欢聚在一起，享受着他们小世界里无尽的快乐。埃米莉回到了剧院，她要和海伦娜一起演出斯特林堡的《一出梦的戏剧》。
