详细剧情：
第一次世界大战，德军和俄、英、法联盟军在东西两条战线同时展开激战。
在德国后方的一个小镇上，狂热的战争喧嚣和一队队开赴前线的士兵的脚步混合在一起，使战争的疯狂达到了高潮。就在此时，在小镇上学校的一间教室里，戴着一副眼镜的康托莱克校长正在向自己的学生们进行着战争演说。他鼓励自己的学生们报名参军，为德国作出牺牲。血气方刚的保罗、贝姆、穆勒等青年学生在他的煽动下禁不住热血沸腾，纷纷报名参军。
青年们的热血很快就在新兵训练营被浇了一头冷水。在那里，他们过去的邻居、邮递员西姆斯托斯成了他们的长官。西姆斯托斯每天让他们在泥泞的地上趴下又起来，还不断对他们进行辱骂。不堪受辱的保罗和同伴们终于找到了一次机会，把西姆斯托斯痛打一顿。
严格而又残酷的新兵生活很快就结束了，保罗和同伴奉命开赴西线。初到部队，他们就品尝到了战争的严酷。浴血奋战的士兵们甚至连基本的食物都得不到供应。刚刚报到的新兵们不得不自己掏钱从老兵手中买到了自己的第一顿饭。好在战友们之间的关系还是和谐的。老班长卡钦斯基很快就得到了新兵们的信赖，并和他们成为好朋友。
在前线，保罗和战友们接受的第一项任务是架设铁丝网。在隆隆的炮声和夜色里，卡钦斯基告诉他们，大口径的大炮不可怕，它们的射程远，一般都会越过前沿阵地打到后方。真正可怕的是那些射程较近的小口径火炮。仿佛是为了证实卡钦斯基的话，顷刻之间，士兵们就开始听到炮弹在近距离的呼啸。士兵们纷纷逃入战壕，跑在后面的贝姆双眼不幸被流弹击伤，大叫着倒在地上。保罗不顾一切地冲出战壕，把贝姆拖了回来，但贝姆还是很快便死去了。
炮击越来越激烈了。初次经历炮击的凯姆里希忍受不住那种夺魂慑魄般的恐惧，跳出战壕，疯狂地乱跑起来，结果被对方的弹片击中。
真正的激战是在白天开始的。守候在战壕里的德军士兵用机关枪向冲上来的法国军队猛烈扫射，前赴后继的法国士兵则不顾一切地冲入战壕。双方在惨烈的扫射和肉搏中结束了一天的战斗。前线在士兵们付出了无数生命和鲜血之后，终于又暂时归于平静。
战斗结束后，保罗和战友们前往医院看望凯姆里希。刚刚从麻醉中苏醒过来的凯姆里希正委屈地向他们诉说着自己的手表不见了，这时，他突然又发现自己的一条腿也不见了。原来医生已经给他做了截肢手术，他的左脚已被锯掉了。同去的穆勒看到了凯姆里希那双漂亮的长筒靴已经没用了，便请求凯姆里希把靴子送给他。穆勒如愿以偿，但凯姆里希的生命却已到了最后一刻。保罗无奈地目睹着自己的伙伴在医院里死去。
穿上新鞋子的穆勒兴奋地走在队列中，但这双靴子并没有给他带来好运。很快，穆勒就在一次战斗中中弹死去，那双长筒靴又被另一个士兵穿在脚上，而他也很快死于非命。
又一次惨烈的战斗开始了，法军很快便突破了德军的防线。在搏斗中，保罗用匕首刺中了一名法国士兵的胸膛。他眼看着那名士兵瘫倒在战壕中，慢慢地死去。第一次面对面杀人的保罗不知如何是好，他大声呼喊着请求对方的原谅。接着，他在对方的口袋里发现了一张他妻子和孩子的照片，一种罪恶感使保罗的精神几乎崩溃。
在战争的间隙中，保罗的部队来到一个小镇上休整。一天，他和同伴在一条小河里洗澡时，被对岸的几个年轻的法国姑娘吸引住了。他和同伴拿出战争中极度缺乏的食品诱惑对方，很快就得到了积极的响应。晚上，保罗和同伴们渡过河去，受到了姑娘们的热烈欢迎。
新的战役又开始了，保罗在战斗中负了伤，被送进医院。他的战友奥巴托也被截了肢，同屋的士兵的不断死去使保罗饱受刺激。但他终于活了下来并因祸得福，获得了一次回家的机会。
在家中，保罗终于见到了妹妹和病中的妈妈。令他感动的是，细心的妹妹还把他们共同采集的蝴蝶标本装饰在保罗的房间里。在家乡，保罗又来到当年的学校，想看看昔日的教室。在这里，他又见到了校长康托莱克。后者正在向一批新的学生灌输着他的沙文主义理论。他看到保罗，立刻把他作为榜样推荐给自己的学生，并让保罗给新学生们讲讲为国牺牲的意义。保罗早已看清了战争的真相，他所说的只是：“我没法告诉你们什么，战争就是互相攻击，就算你没被杀死，也会偶尔被干掉。仅此而已。”
但是，没有人愿意听这些话，那些年轻的学生们甚至骂他是胆小鬼。尽管德国实际上已经到了崩溃的边缘，但那些不明真相的生活在后方的人们仍然在天真地幻想着何时进攻巴黎。保罗觉得自己再也无法在这个充满谎言的环境里呆下去了。在前线，至少没有人说谎话，于是，他没等假期结束就提前返回了前线。
正像一个在医院里认识的老兵对保罗说的：“每个人都会死得那么快，连认识他们的时间都没有。”当保罗在前线找到自己的中队时，他发现坐在屋子里的大部分都是稚嫩的新兵。原来，在不久前的一次战斗中，许多战友送了命。唯一令保罗感到安慰的是老班长卡钦斯基还活着。然而，就在他们刚刚见面不久，卡钦斯基就被飞机炸伤了。在保罗背着卡钦斯基返回营房的路上，又一串飞机的机枪子弹射中了他背上的卡钦斯基，保罗的最后一个朋友终于也死在了战场上。
1918年秋天，战争进入了僵持阶段。前线变得似乎比以前寂静得多。士兵们在用铁锹加固着工事，保罗则独自蜷缩在沙袋后面默默地想着自己的心事。忽然间，他从沙袋的射击孔里看到前面不远处有一只美丽的蝴蝶，保罗兴奋起来。他伸出手去，想捉住那只蝴蝶，送给自己可爱的小妹妹。但就在这时，阵地对面的一名法国狙击手已悄悄瞄准了他。
一声清脆的枪响，保罗伸出的手突然停了下来，接着，那只手缓缓地张开，垂了下去……
士兵们又上路了。他们不断回望的身影和墓地里一眼望不到头的白色十字架叠印在一起，向人们诉说着战争的悲剧。
以后谁想要挑起世界大战，我们应该把一大块地圈起来，选个黄道吉日，把所有的国王、皇帝和他们的内阁及将军们找来，让他们每个人只穿着内裤，站在圈里，手持棍棒，打个你死我活，看谁获胜了，哪个国家就赢了……
看前半段的时候我没搞清楚谁是主角（不是影片海报里的人），后半段才知道是保罗。我去年看了《血战钢锯岭》，今天看了《西线无战事》，它们都是反战题材。《西》的男主角没《血》那么特别，他一腔热血又懵懂无知，上战场后食物短缺，住宿条件恶劣，炮弹横飞，生命如草芥，少年们感到惶恐失措，但是由于是黑白片，没有鲜血飞溅的效果，所以震撼力度小一点，尾声保罗回家乡休假，他对战争已感到心灰意冷，可家乡的老男人们还在对战争津津乐道，老教师还在鼓动学生们上战场，寒心的保罗回到战场，躲在战壕时伸出手抓蝴蝶，却因此被敌军击毙，这结局有些荒诞，也有些诗意。虽然西方人也一直是好战分子，但他们至少还有人能拍这些反战电影，这些揭露战争的可笑卑鄙残酷之处的电影，而我们的战争片却依然总是吹捧着战场英雄，把战争描绘得既伟大又悲壮。悲乎！