英语单词almanac通常被翻译为“历书”、“年鉴”，它是一种类似于日历的书， 按年度出版，除了包含日期、节气等日历信息外，还有更多与气象、农业耕种、航海活动相关的信息，如某天应该播种什么作物、潮汐高度、日出日落的时辰、日食 月食预报等等，以供农民和航海家参考。美国政治家和科学家富兰克林从1732年到1758年期间逐年出版的《贫穷的理查德的历书》（ Poor Richard ’ s Almanac ）是美国早期最著名的一部历书。这个时代出版的历书，除了有日历和气象预测等内容外，还增加了很多老百姓感兴趣的内容，包括家庭医疗指南、 多门类的统计资料、节假纪念日，甚至还有笑话、小说和诗歌等方面的内容。农民通过历书的指导，既能合理地选择农时安排农活，同时还可以欣赏那些即增添知识 又充满趣味性的内容，从而使历书成为了真正的百姓通俗读物。
almanac 一词来自阿拉伯语 al manakh ，其中的 al 相当于英语的定冠词 the 。很多来自阿拉伯语的英语单词都含有 al ，这也是来自阿拉伯语的英语单词的一个常见特征。在阿拉伯语中， al manakh 相当于 climate ，指的是特定时期的天气变化，类似于我们中国的节气。
现在的 almanac 通常还含有各种历史统计信息，因此与 yearbook 或 annual （年鉴）有点像，有时候可以混用。它们的区别在于， almanac 含有未来年度的信息，并且在提供历史相关信息时不限于特定年度，且主要以时 间轴来安排信息，类似于“历史上的今天”。而 yearbook 或 annual （年鉴）相当于年度报告，不含有未来年度的信息，一般是针对某个专业领域，不 像 almanac 那样通俗及包罗万象。
- almanac：[‘ɔlmənæk] n. 历书，年历，年鉴
