详细剧情:
坐落在瓦格的一处农庄,农庄主托列和妻子麦列塔都是虔诚的教徒。一个星期五的早晨,一家人正围着餐桌进早餐,却不见他们的独生女卡琳,她昨晚跳舞到深夜,此时正在酣睡。她今天应当带着画有圣母像的蜡烛去教堂做早祷。教堂很远,要穿过一片森林。麦列塔让他们的养女英格丽为卡琳做路上吃的午餐。英格丽蓬首垢面,衣衫褴褛,虽未成婚,却已大腹便便。她在厨房地板上看见一只癞蛤蟆,急忙拣起来,把它放进一个要给卡琳带走的面包中。
麦列塔叫醒了卡琳,说父亲生气了,让她快去教堂,卡琳要求穿上她最漂亮的衣服。母亲为她取出了华丽的绸缎衣裙,漂亮的宽腰带,绣着珍珠的鞋。卡琳打扮停当后,父亲来到房中把她抱起,两人嬉戏谈笑,旁若无人,母亲的半个身影远远出现在后景中。卡琳要求父亲让从未离开过农庄的英格丽陪她前去,父亲答应了。她们骑马穿过青葱的田野和树林,来到一条潺潺流淌的溪水旁,溪上架着一间茅舍,她们下马休息。英格丽不愿再陪卡琳前去,要求回家,卡琳说那样父母会不高兴,便让英格丽在茅舍休息,等她回来。卡琳独自骑马在茂密的森林里穿行。她来到一片林中空地,灌木丛中突然走出三个牧羊人,其中有一个瘦弱的男孩,年长的两个是兄弟,一个带着一把竖琴,他们向她走来,她的美丽使他们着迷,他们粗野的赞美使她异常开心,她邀请他们共同分享她的午餐。她在草地上铺好一个白单子,把食物放在单子上。那个男孩拿起一个面包,一只癞蛤蟆突然从面包中掉下来,在白单子上又蹦又跳。大家都惊呆了,牧羊人愤怒地望着卡琳,惊慌失措的卡琳站起身来,去牵自己的马,牧羊人一拥而上,把她团团围住。他们把她推倒在地,撕开她的衣服,扑到她身上。她的哭喊声在林间回响……
英格丽在茅舍遇见一个老头,他是茅舍的主人,声称能治百病,能为英格丽解除痛苦,他的猥亵和诱惑使她害怕,她挣脱出来,夺门逃走,她也来到林中空地,躲在一棵大树背后。当牧羊人强奸卡琳时,她拾起一块石头朝牧羊人扔去,石头无力地落入溪水中。
两个年长的牧羊人刚从卡琳身上站起来,那个男孩便扑到卡琳的胸脯上。卡琳推开他,挣扎着站起来,她痛苦地呻吟着离开他们。一个牧羊人抄起一根粗大的树干,朝卡琳头上猛烈地一击,卡琳倒在了地上。牧羊人见卡琳已断气,七手八脚扒下她所有的衣服鞋袜,扬长而去。那男孩在卡琳旁坐了一会儿,用手捧了几把土盖在她的胸脯上,便去追赶他的伙伴去了。
傍晚,已是掌灯时分,仍不见卡琳的踪影。托列和妻子麦列塔万分焦急。三个牧羊人来到农庄门口,要求投宿。托列心中升起了一团疑云,但他还是应允了,并请他们到餐桌上来共进晚餐。托列一家吃得津津有味,那男孩见桌上的面包,顿时呕吐起来,两个年长的赶紧把他拉下餐桌,支吾着搪塞过去。饭后三人蜷缩在一块门板上。农庄里四处黑影幢幢,猫头鹰发出凄厉的嗥叫,一种不祥的预感笼罩着农庄。农庄的食客,一个老乞丐在晚餐时就有预感,他觉得这三个不速之客与迟迟未归的卡琳之间有着某种关联。他拿腔拿调地说道:“太阳的皇后璀璨地照耀着大地,使人们忘记了人的黑暗心灵之可鄙,我高兴得两腿急欲翩翩起舞,但我看见五月皇后骑马走进太阳,却至今没有回还。”
夜里,麦列塔听见那男孩又哭又喊,便来到大厅里将男孩扶到一张铺板上睡下,用衣物将他盖好。瘦个子牧羊人从提包里拿出卡琳的裙子向麦列塔兜售,麦列塔认出了裙子,上面沾有斑斑血迹,她不动声色,说要去与主人商量,出门时轻轻拴上了门。托列看见裙子,便知道卡琳已惨遭杀害,早已回家的英格丽此时才将真相和盘托出。托列还从牧羊人提包里搜出卡琳的其他衣物。他决心要为女儿报仇,他来到农庄外面,猛烈地摇撼着一棵小桦树,将它连根拔起,然后砍下树枝,捆成一束束,使劲地鞭打着自己赤裸的身躯,接着用热水冲淋。这是一种庄严的复仇仪式,托列相信,用这种方法净身以后,他可以放尽歹徒们的血而毫无愧疚。英格丽为弥补自己的过失,一直在旁协助养父,最后她为他拿来短刀。托列来到大厅,把短刀插在桌面上,在一把椅子上坐下,等待黎明进行复仇。
晨曦爬上了农庄的高墙,托列推醒老大,一刀将他刺死,瘦个子兄弟急欲爬天窗逃走,被托列捉住,按在地上掐死。那个男孩吓得半死,投入麦列塔怀中寻求庇护,托列把他拉过来,高高举起,狠命地摔到墙上。一片寂静。托列注视着沾着血迹的双手,他的愤怒已发泄完了,心情格外宁静。
清晨,由英格丽带路,托列带领着全家人和仆人穿过森林去寻找卡琳的尸体,他们在林中空地上找到了她。麦列塔伏在女儿的尸体上痛哭,托列头晕目眩,神情恍惚,他仿佛是被某种神奇的力量击倒跪下,仰望着苍天说:“上帝,我不了解您……我不了解您,但我仍然要请求您的宽恕,因为我不知道其他活下去的方法。”为了赎罪,他对天起誓,要造一座石灰岩和花岗岩的新教堂。他们抱起卡琳,一股清泉从她头下的泥土中涌流出来,转瞬间便汇集成一条清澈的溪流。众人大惊失色,急忙跪下。英格丽捧起一捧泉水洗脸,从而驱除了她祈求异教徒上帝召来的邪恶。
伯格曼出于对黑泽明的迷恋而尝试的仿效日本电影之作,不料在很多年后让另一个人由此迷恋上了电影,那个人姓李名安。
画面绝美,有版画式的力量,尤其喜欢农场主芬兰浴之前摇撼幼小的白桦树的片段,但是不能解其宗教意味,不能明白为什么复仇对神的诘问变成了对神的供养。也许无神论者就是不能接受暴力杀死的春天的处女,却带来了救赎的甘泉。
最好的电影都是提出问题而不解决问题的,因为这样的电影是绝对尊重观众的。如果说这是一部质疑信仰的电影,那它也是一部坚持信仰的电影——也许,信仰必须是质疑与拷问中继续。