详细剧情：
1948年，美国某港口码头被拥有两千多码头工人的工会头子弗兰德利所把持，敲诈勒索，无恶不作。弗兰德利的律师查利·马洛伊为虎作伥，他豢养的打手们凶残如虎狼，工人们个个敢怒不敢言，对众议院派来的罪行调查委员会装聋作哑。
新来的装卸工特里·马洛伊年近30岁，说话口齿不清，因是查利的弟弟，很快成了弗兰德利的亲信。特里是在孤儿院里长大的，原先是职业拳击手，因战绩不佳而改了行，心中充满自卑感。某日晚上，他奉命去把胆敢准备向罪行调查委员会告密的码头工人乔伊·多伊尔诱上他家的屋顶。当特里以送还乔伊丢失的鸽子为由让乔伊登上屋顶后，两个打手把他推了下去。乔伊的惨死使特里大为震惊，他没想到“教训教训”竟意味着谋杀。他试图向弗兰德利表示抗议，后者用轻松的工作和优厚的报酬稳住了他，但他对弗兰德利一伙的忠诚已大受影响。
乔伊的妹妹艾迪为她哥哥的横死深感悲痛，发誓要报仇。当地的一位牧师巴里设法帮助她，在教堂里公开呼吁知情人出来揭露凶手。弗兰德利的打手们埋伏在教堂外，狠狠殴打了两个让巴里牧师去做特里工作的码头工人。在混乱中，特里保护了艾迪免受荼毒。她不知道特里与她哥哥的被害事件有牵连，不断向他诉说乔伊是一个如何受到工人们爱戴的好人，弗兰德利的罪恶统治必须结束等等。巴里牧师也一再劝导他应当帮助罪行调查委员会查清凶案。特里渐渐爱上了艾迪，他内心斗争十分激烈。正在此时，又一个码头工人因向罪行调查委员会表示愿意告发弗兰德利的罪行而立即遭到谋杀。特里退缩了，拒绝了委员会的传唤。
他对艾迪的感情在发展，巴里牧师的劝说在继续，特里终于向他们承认了他与乔伊被害事件的牵连。艾迪气愤地离开了他，但很快又回到了他身边。查利发现了他俩的爱情，深恐特里会去告密，便奉弗兰德利之命去劝诫特里。
在一辆出租汽车里，两兄弟展开了一场争论。特里埋怨查利从不关心他的利益，甚至在拳赛中因为把赌注押在他对手身上而胁迫他打输。“我本来可以出人头地的……不至于像现在这样窝囊。这都是因为你，查利”。查利终于未能说服特里不去罪行调查委员会。他说：“好吧，我就告诉弗兰德利我找不到你，他八成儿不会相信。”他把枪递给特里说，“你拿着，你会用得着的”。
查利果然立即被弗兰德利派人绑架到一座仓库里残忍地枪杀了。查利的尸体被钉在一条小巷的墙上。特里终于醒悟了。他拿着枪去找弗兰德利算账，但巴里牧师阻止了他的鲁莽行动，告诉他真正能打垮弗兰德利的办法是去向罪行调查委员会告发。
但是当特里去过罪行调查委员会之后，他却被码头工人们视为“工贼”，没有人理睬他，他再也找不到活干。特里忍无可忍，便去找到弗兰德利，当着许多工人的面告诉他很高兴自己“告了密”。弗兰德利和他厮打起来，他当然不是这个拳击手的对手，但弗兰德利召来了打手，把特里毒打了一顿，特里倒在血泊之中，奄奄一息。弗兰德利喝令围观的码头工人们快去卸船，但是无人响应。他们深深地被特里的勇敢所感动，他们对弗兰德利说，“除非特里去上工，我们才去上工”。特里在昏迷中听到了这句话，他以无比顽强的意志从血泊中站了起来，摇摇晃晃地朝码头走去。码头工人们开始跟在他身后前进。弗兰德利阻挡不住工人们的步伐，他在后面大喊大叫：“我会回来的，等着瞧吧！”
特里“率领”着码头工人们到达了卸货现场，劳动开始了。码头上机器轰鸣，空气中回响着弗兰德利的喊叫声：“我会回来的！”
一个资产阶级导演对资本家剥削工人的反思与控诉，代表了该阶级内思想先进分子的觉醒。Marlon Brando将一个无产阶级群众面对强权时的表现表演得令人信服而更有阶级力度。
写实风格，外景拍摄，马龙白兰度方法派范本，黑名单事件，告密者的辩护。阿瑟·米勒退出之后，舒伯格的新剧本表现出对纽约港和天主教势力的强烈批评，而卡赞将30年代心理影片遗风融为了社会问题剧中的人性深度。有学者认为本片带有麦卡锡主义与无意识法西斯主义痕迹。
本片别名一定是《无产阶级之惩戒》..对白和人物塑造还成，但镜头语言没多大令人印象深刻的地方。个人意识的觉醒与反抗，不过工会等于黑帮的概念还是过于简单了吧。白兰度的表演在好莱坞真是自成一派，
白兰度的表演是伟大的：电影一开始，角色任由等同黑帮的工会摆布，带着奄奄一息甚至阴柔的气质；但后来，不管是女孩、上帝还是工人应该夺回力量的真理拯救了他，整个人连眼神都恢复了神采，就算被打到趴下，也能再抬起头。很难相信这竟然是和米勒的萨勒姆女巫直接对话的作品，两位大师有些不可思议哈