英语词源

civilization:文明,始于城市的人类文明观

在历史和考古学中,描述古代人类生活及其遗址时,常常涉及到“文明”和“文化”两个 词。在英语中,“文明”是 civilization ,“文化”是 culture 。有时候它们可以混用,人们往往分不清它们之间的差异。那么,它们之间的差 异到底是什么呢?其实很简单,在考古学上,出现了城市的就是 civilization ,没有出现城市的就是 culture 。表示文明的 civilization 的词根是 civil (市民的、城市的)。历史学家认为,人类修建城市,开始城市生活后才是人类文明的开始。在这之前,人们还属于 农业社会,所进行的活动就是 culture ,字面意思就是耕种、培育,也就是农业活动。英语单词 cultivate (培养)与 culture 同源。

我们中国文明大约开始于夏末商初,因为在考古学上最早能发现的城市遗址就是这个时期,再往前所发现的统统是文化遗址,如仰韶文化、龙山文化、大汶口文化、红山文化、良渚文化等等。

  • civilize:[‘sɪvəlaɪz] v. 使文明,教化,使开化,变得文明
  • civilization:[ˌsɪvɪlaɪˈzeɪʃən] n. 文明,文化
  • culture:[‘kʌltʃə] n. 文化,文明,培育,修养
  • cultivate:[‘kʌltɪveɪt] vt. 耕种,培育,陶冶
  • cultivation:[kʌltɪ’veɪʃn] n. 耕种,培育,教化,文雅

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