详细剧情:
在城市中心广场上鼓乐齐鸣,人们正在为一座名为“和平与昌盛”的塑像揭幕。演讲如仪后盖布落下,塑像的怀里睡着一个流浪汉:查理。
查理衣衫褴褛,成为顽童戏弄的对象。他在街头闲逛,被橱窗里一尊裸体塑像迷住了,险些掉进管道坑。他穿过马路时,陷身在汽车长龙的夹缝里,不得已穿过一辆汽车,权当通道,下得车来,正好与一卖花女劈面相逢。卖花女误以为阔佬光临,上前兜售鲜花,查理不忍拂逆,倾囊买花,发现她是一个盲人。
晚上,查理去码头寻找栖身之处,恰遇一富翁喝醉酒后要投河自杀。查理上前解救开导,富翁表示感激,愿与流浪汉结为终身朋友,并驾车与他一起回到富翁的堂皇府第。富翁邀饮美酒,可惜大部分错倒在查理的裤裆里。富翁给他换上崭新礼服,一起去舞厅玩乐。查理在舞场上屡屡滑倒,点烟屡屡点错地方,最后导致一位贵妇人臀部起火。他吃面条时吞进了彩条,跳舞时又搂错了对象……醉醺醺的富翁慷慨地把座车赠送给他,又大把给钱。查理在熹微晨光中又遇见盲女,他买下她的全部鲜花,并开车送她回家。
富翁从酒醉中醒来,翻脸不认朋友,赶走了查理。当晚喝醉酒后在街头遇见流浪汉,却又亲热如故,并带他回家参加盛大舞会。在舞会上查理误吞哨子,不断打嗝,扰乱了音乐演奏,招来了大小狗一双。
酒醒不认人的事又重演了一次。查理一身破烂,去看望盲女时却还要装作阔佬,买去许多食品。在盲女家里,他目睹她的经济窘况,同时又在报上看到治盲有望,便决心全力帮她摆脱困境。
为了挣钱,他去当清道夫,但不久便被开除。他百般无奈,去当拳击手骗钱。原来与他约好“互不伤人、奖金平分”的对手临场缺席,换上一名孔武有力的汉子,吓得查理浑身发抖。在拳击台上,查理使尽诡计仍被打昏在地。
在大街头,查理又遇到那位富翁。他刚从欧洲回来,喝得酩酊大醉,流浪汉又被奉为上宾。富翁家里潜入了两名劫匪,引起一场混战,查理机敏地召来了警察,但自己却被错当成强盗。警察在他身上搜有富翁刚给他的巨款,被劫匪击昏醒来的富翁翻脸不认人,查理眼看要被捕入狱。他身手敏捷,逃之夭夭,并立即赶到盲女家里,把钱交给了她。
倒霉的流浪汉很快就在大街上被便衣警察认出并捉拿归案。查理在监牢里度过了数月便被释放。
盲女这时已治好眼睛,并成功地开设了一家花店。一位青年绅士开着汽车前来订花,卖花女不禁想起她的恩人。查理也恰好路过这里,抬头发现了“盲女”。卖花女对穷汉顿生怜悯之心,施舍给他一点钱和一支鲜花。查理在推托之际和卖花女两手相触,她的触觉告诉她这正是她心目中的阔佬——恩人。在卖花女的惊讶莫名、柔情万种的目光下,查理尴尬地露齿微笑:“你现在能看见啦?”
“在她的眼睛未被治愈的时候,她说,“他不仅仅是个有钱人”,而当她的眼睛被治愈的时候,她是否还会说出这样的话语,在结尾处,一个笑容,将所有的想象留给了我们。 当她终于可以目睹这座城市的光芒的时候,她是否还可以感受到一个人内心的光芒?”
卓别林兼任出品人、制作人、监制、导演、主演、配乐、剪辑,结果一个奥斯卡提名都没有。
卖花女一点不瞎,瞎的是奥斯卡评委。